Che cos'è
È uno scambio culturale incentrato sulla vita quotidiana e familiare: si vive ospiti in casa, come membri della famiglia, occupandosi in cambio dei bambini e ricevendo una cifra concordata come argent de poche. Le famiglie che ospitano giovani au pair intendono dare ai figli (e a sé stessi) l’occasione di contatto con una persona proveniente da un altro paese. L’au pair, dal canto suo, ha la possibilità di conoscere un contesto diverso e imparare (o migliorare) una lingua straniera.

Che cosa non è
Non è un rapporto professionale né c’è un contratto di lavoro. Fulcro dell’esperienza (per entrambe le parti) è il contatto e lo scambio. Non si tratta di lavorare come camerieri o colf.

Per chi e per quanto tempo
Per giovani tra 18 e 27 anni. Spesso è richiesta la patente di guida (per accompagnare i bambini a scuola o nelle attività pomeridiane), un’esperienza documentabile di lavoro con i bambini e un grado variabile di conoscenza della lingua locale. Alcuni paesi chiedono attestazioni di buona salute e buona condotta. La regolamentazione internazionale dello scambio au pair non prevede differenziazioni sessuali: di fatto, spesso sono richieste esplicitamente ragazze, che in ogni caso trovano una famiglia ospite con più facilità.
Normalmente le famiglie richiedono un impegno che copra almeno un anno scolastico (settembre-giugno). In generale, più lunga è la disponibilità, più facile è trovare una famiglia.

La famiglia e i compiti
Si conoscono prima di partire le caratteristiche e la composizione della famiglia, l’ubicazione e la struttura della casa. L’au pair soggiorna in camera singola, è impegnato tra le 30 e le 45 ore a settimana e riceve un compenso variabile (oltre a vitto e alloggio). Normalmente la famiglia richiede che l’au pair stia con i bambini anche due sere a settimana; caso per caso si raggiungono accordi particolari in considerazione delle esigenze di tutti (bambini, genitori, au pair).     
Le mansioni dell’au pair vertono sulla cura dei bambini (prepararli la mattina, portarli a scuola, andarli a riprendere, sistemare la loro camera, a volte lavare i loro panni e preparare i loro pasti) e in lavori leggeri di casa (passare l’aspirapolvere, spolverare).

Sistemazione e servizi
Si soggiorna in casa della famiglia ospite. Il partner locale del CTS fornisce assistenza costante in caso di problemi.

Orientation
Con Orientation si intende l’incontro con il partner CTS. Ci sono differenze nei vari paesi: in Australia è il momento in cui viene scelta la famiglia, negli Stati Uniti e in Francia la famiglia è già assegnata prima della partenza e l'incontro fornisce informazioni e consigli di carattere generale sul programma.